果物なのに炭水化物が多い

戦後間もない時代、いまから７０年ほど前になりますが、バナナは値段も味も果物の王様でした。バナナのあの香り、ねっとりとした味わいとほどよい甘味、スーッと皮をむいて食べられる実に簡単な果物。果物の王様にふさわしいものでした。

子どものころ、憧れの高価な果物と思っていましたが、長じてバナナのことを知るにしたがって、原産地はアジアであり、よくとれるアフリカなどでは、バナナは果物でなくむしろ主食として料理をして食べていることを知って、驚いたものでした。

世界中で生産されるバナナの半分は、生食ではなく料理をして食べているそうです。そういえばバナナは、果物に似ず炭水化物が多いのです。

紀元前から栽培されていた

名前の由来は、アフリカのコンゴ地方の人々が「バナナ」と呼んでいたものがそのまま広がったと言われています。ただし、原産地はマレー半島であり、フィリピンが原産地という説もあるようです。

紀元前５千年から１万年ごろには栽培されていたということですから、私たちの食文化の中ではもっとも古い時代からある伝統の果実なのです。

世界中で栽培されているバナナは、３００種類もあるそうで、生食用と料理用に二分されています。料理用のバナナは、果肉が硬くて芋に似ています。でんぷんのように乾燥粉末にして保存する地方もあります。

料理法は、皮のまま蒸し焼きにしたり、皮をはいで焼くこともあります。揚げたり煮込みにしたりして食べます。アフリカでは主食として食べている地方が多いようです。

日本には明治維新後に入ってきた

バナナは栄養素に富んでいることでも知られています。たんぱく質の代謝を助け神経伝達物質の合成を助け、貧血の予防にも役立つと言われるビタミンＢ６は、他の果物に比べて圧倒的に多く含まれています。

食物繊維もトマト、レタス並みであり、便秘の予防にもなるということです。また糖質や脂質の代謝を助けるナイアシンは、イチゴの１．７倍、ミカンやカキの２倍以上含まれています。

日本にバナナの記録が残っているのは、幕末の万延元年、日米通商条約の批准のためにアメリカの軍艦でアメリカに向かった村垣淡路守が、バナナを初めて食べ、その味わいがいいことを称えて、航海日誌に書き残したのが始まりだったと伝えられています。

それから２年後、中国に由来する薬物についての学問である本草学の阿部喜任は、八丈島、小笠原諸島にわたる移民団の医師として同行し、初めてバナナを食べたことを記述しています。

明治維新後にハワイからバナナが入ってきました。その後台湾からもバナナが輸入されるようになり、大正時代には夜店でのバナナのたたき売りが盛んになって一気に人気が沸騰しました。

輸入果物の半分以上がバナナ

日本で食べているバナナは、ほぼ１００％が輸入品です。財務省の２０１９年度の貿易統計によると、日本に輸入されている果物のうち約６０％がバナナであり、年間約１００万トンを輸入しています。

２０１９年の輸入量の多い国は１位がフィリピン（約８３万７千トン、約８０％）、２位エクアドル（約１１万９千トン、約１１％）、３位メキシコ（約５万４千トン、約５％）です。一人当たり４５本（約8キロ）を消費しています。

ところでバナナに旬はあるのでしょうか。スーパーに行けばいつでもあるので旬はないのですが、バナナ業界の調べによると、わずかですが季節変動があります。

それを見ると、５月がもっとも購入量が多くなっていますこのころ他の果物が少ない時期であり、行楽地へ繰り出したり運動会があったりで、モテモテの時期になっているようです。

バナナは冷凍保存もできる

バナナ通に聞いたら、バナナを輪切りなどにしてラップに包み、冷凍保存もできるそうです。完全の凍らないので、解凍しないで食べられるそうです。丸ごと冷凍して、そのままアイスのようにして食べて楽しんでいるということです。半解凍が食べやすいとアドバイスを受けました。

文：ばばれんせい　絵：豊田有希

バナナの食品成分

出典：食品成分データベース

バナナの消費量の都道府県ランキング（令和元年）

出典：地域の入れ物