謎の多い複雑な儀式が行われる奈良の国宝東大寺二月堂・修二会（しゅしょうえ）の「お水取り」は、宗教行事として１２００年以上受け継がれてきた日本の文化です。茶がゆは、その伝統の中で営々と伝承されてきた料理であり、それを聞いただけでも誰でも一度は食べたくなります。

料理と言っても、おかゆです。もともとは東大寺の修行僧が考案したものが一般に広がったものであり、今に伝わっている伝統食です。修行層の献立に「ゴボ（ごぼう）」「ゲチャ」が出てきます。「ゲチャ」は米をほうじ茶で煮て、汁を取り去ったもの、「ゴボ」は茶粥の汁の多いものといわれているようです。

番茶を茶袋に入れてまず煮立てます。お茶が出るとそこに洗ったばかりの白米を入れて強火で炊きます。炊き過ぎると、どろどろになるのでその火加減で好みの茶がゆをつくるのがこだわりのようです。

塩を入れる家もありますが、入れない家も多いそうです。最近は、野菜や魚・肉類など様々な具を入れる人もいるようです。人好き好きでしょうか。

奈良から全国に広がり郷土食になる

奈良では茶がゆを「おかいさん」と呼んでいるそうです。煮出したほうじ茶の中に冷やごはんを入れて炊いたもので、さらっとしているのが特徴です。「大和の朝は茶がゆで明ける」と言ったそうですが、いまはほとんど見られなくなったようです。

そのころの茶がゆは夜にご飯を炊き、そのご飯を温かくするために茶がゆにしたそうで、サツマイモやカボチャなどを入れた茶がゆもあったようです。

昔から「大和（奈良）の茶粥、京（京都）の白がゆ、河内（大阪東部）のどろ食い」と言われているそうで、土地柄によっておかゆの炊き方と食べ方が異なっていることが分かります。大和と京都のおかゆは色が違うだけでどちらもさらさらですが、河内のおかゆは泥のようにかたく炊くのが特長ということです。

茶がゆは少ないコメで満腹になるようにしたとも言われています。しかし茶がゆは裕福な家でつくるものであり、お客さんのおもてなしに出したとも言われています。

茶がゆは近畿から中国・北九州地方へと広がりましたが、北前船の交易で栄えた青森県野辺地町にも伝わり、いまでも郷土食として定着しています。お葬式に茶がゆと鶏卵を配る地域もあり、最北の茶がゆ文化として根付いています。

瀬戸内海に浮かぶ周防大島は、長寿の島として有名ですが、島民は昔から茶がゆを食べてきました。ここでは番茶だけでなく漢方にも使うハブ茶を使うそうですが、長寿はこの効用ではないかとも言われています。

学校給食にも登場した茶がゆ

奈良県生駒郡斑鳩町の法隆寺のすぐ近くの小学校で茶がゆを学校給食に出していると聞いたことがあります。学校栄養士が実家の茶がゆの作り方を学校でそのまま再現し、子どもたちに食べさせてみたのです。水１５０、ほうじ茶１、精白無洗米１５の割合で炊いた茶がゆは、大成功だったそうです。

茶がゆは、お茶に含まれるカフェインが豊富であり、こらが脂肪を分解したり、脂肪が体内に吸収されるのを穏やかにする働きがあるので、ヘルシーです。

ある学校での給食週間中のイベントの献立を見せてもらいました。保護者の学校給食の思い出を集めたようなものにびっくりでした。

茶がゆ、牛乳、お雑煮、くじらの竜田揚げ、しばづけ、おたべ

思い出の料理のオンパレードのようで、保護者の笑顔が浮かびます。

茶粥のダイエット効果は？

一般的におかゆはダイエットに利用されています。熱々の茶粥を食べると血行が良くなるので、身体の新陳代謝がよくなりダイエットに持って来いというわけです。

白米1杯分、１５０gは約２５０kcalです。これに対しおかゆは１５０gで、約１１０kcalですから、同じ量を食べてもカロリーは半分以下です。ただし、消化吸収がよいので、すぐにお腹がすくのが難点です。

筆者の体験から言うと、毎日、おかゆばかりだと飽きてしまいます。栄養分に偏りやすい傾向もあります。歯科医からは、おかゆはしっかり噛むことがおろそかになると注意されたこともありました。

バランスよい食生活が重要ということでしょうか。最後になって話題が、茶がゆから少々それてしましました。

文：ばばれんせい　絵：とよだゆき

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出典：地域の入れ物